Los resultados de un reciente estudio clínico publicado en la revista médica estadounidense Clinical Nutrition, demostraron que los suplementos nutricionales especializados reducen en un 50% la tasa de mortalidad de pacientes desnutridos mayores de 65 años con enfermedades cardiacas y pulmonares, después de 90 días de haber sido hospitalizados. El estudio estimó que dentro de esta población, por cada 21 pacientes que reciben un suplemento nutricional se podría salvar una vida, demostrando así que es una terapia de alta efectividad.

El estudio NOURISH (el efecto de la nutrición en readmisiones y supervivencias no programadas en pacientes hospitalizados), es uno de los más grandes realizados en su tipo, diseñado con el fin de demostrar con evidencia que los suplementos nutricionales especializados pueden reducir las complicaciones, la mortalidad y los reingresos hospitalarios en pacientes adultos con problemas de desnutrición. Los participantes del estudio incluyeron a 652 adultos mayores de 65 años en estado de desnutrición, que fueron ingresados a instituciones médicas a causa de enfermedades cardíacas o pulmonares. Los investigadores compararon los efectos de una nutrición especializada con un alto grado de proteína (20gramos), HMB* (ingrediente que preserva la masa muscular) y Vitamina D, frente al suplemento placebo en tasas de readmisiones o muertes luego de 90 días de haber dejado el hospital.

Los resultados no mostraron diferencias significativas entre los dos grupos para el componente primario (i.e. combinado) de readmisiones hospitalarias o muertes. Sin embargo, los componentes individuales del estudio y análisis adicionales demostraron lo siguiente:
• Una reducción significativa (50%) de muertes en aquellos pacientes que recibieron el suplemento nutricional. Esta baja incidencia de muertes comenzó a partir de los 30 días y continuó 90 días después de que los pacientes dejaran el hospital.

• Tasas similares de readmisiones al hospital entre los dos grupos.

• Mejoras en otros aspectos de salud, incluido peso corporal, estado nutricional y niveles de Vitamina D a los 30 y 60 días de haber dejado el hospital. Estos progresos en peso corporal y estado nutricional continuaron a los 90 días posteriores en el grupo que ingirió el suplemento nutricional especializado.

Nicolaas Deutz, PHD y director del Centro de Investigación Traslacional de Envejecimiento y Longevidad, del departamento de Salud y Quinesiología de la Universidad de Texas A&M, quien lideró el tratado aseguró que el estudio NOURISH refuerza claramente el poder de la nutrición con resultados positivos para la salud. Explicó que para las personas que estaban enfermas o desnutridas en este estudio, la nutrición fue crítica para su supervivencia porque esto ayuda a mantener el cuerpo, en especial los músculos, funcionando correctamente.

“Esto es más que una prueba de que debemos cambiar nuestros estándares e incluir la nutrición como parte integral del cuidado, así como se hace con las vacunas para la gripa o aspirina, para ayudar a los adultos mayores que ya tuvieron o están en riesgo de desnutrición o de tener enfermedades crónicas”, agregó.

Sorprendentemente, la desnutrición en los adultos mayores es muy común. En Colombia, entre el año 2012 y 2015 murieron 3.899 adultos mayores por deficiencias nutricionales, según informó el Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (DANE).

En el mundo, uno de cada dos adultos mayores está desnutrido al ser admitido en el hospital. Muchos adultos pueden no darse cuenta que están desnutridos, pueden tener un peso normal o estar con sobrepeso, pero aún tener bajos los niveles musculares o una masa corporal magra. La pérdida de masa muscular, fuerza y energía se pueden intensificar en los pacientes desnutridos y especialmente en aquellos con problemas de salud como ataques cardiacos o neumonía. Otros estudios han demostrado que la desnutrición puede agravar los resultados de la salud, incluidas las complicaciones, las readmisiones y en algunos casos, la muerte.

Los costos de la desnutrición

Además de tener un impacto en la salud de las personas, la desnutrición puede generar una carga económica. En Colombia, se estima que el coste relacionado a enfermedades por desnutrición es de $715 millones de dólares cada año.

Adicionalmente, otros estudios han demostrado que los suplementos nutricionales pueden reducir en un 20% las readmisiones de los pacientes a los centros médicos, logrando una mayor eficiencia y menores costos asociados con el tratamiento.

NOURISH fue un estudio prospectivo, aleatorio, doble-ciego y placebo controlado conducido en Estados Unidos entre mayo de 2012 y octubre de 2014 en 78 diferentes hospitales y centros médicos del país. Los investigadores evaluaron el impacto del suplemento nutricional especializado de Abbott, alto en proteína, HMB y Vitamina D, comparado con el suplemento placebo en tasas de muerte o readmisiones 90 días después de haber dejado el hospital.

Investigadores de instituciones incluidas la Universidad de Texas A&M, la Universidad Médica de Carolina del Sur, la Universidad de Carolina del Este, la Universidad de Illinois en Urbana, Champaign y la Escuela de Medicina de Emory, evaluaron a 652 adultos desnutridos mayores a 65 años y admitidos en el hospital en condiciones que han sido previamente demostradas que tienen altos índices de readmisión: falla cardíaca congestiva, infarto agudo de miocardio (IAM/ ataque cardiaco), neumonía o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Los participantes del estudio fueron aleatoriamente asignados para recibir el suplemento nutricional especializado o el suplemento placebo dos veces al día dentro de las primeras 72 horas de ser hospitalizados y continuaron su consumo 90 días después de salir del hospital. Ambos grupos también recibieron el cuidado médico y nutricional estándar prescrito por su doctor.

La principal variable de evaluación del estudio fue la incidencia de muertes o reingresos hospitalarios 90 días después de que el paciente fuera dado de alta del hospital. Otras variables incluyeron la incidencia de muertes o readmisiones luego de 30 y 60 días de ser dados de alta, la duración en la estancia en el hospital (LOS), las actividades diarias, el peso corporal, los niveles de vitamina D y el estado nutricional usando la Valoración Global Subjetiva (SGA), una herramienta que es considerada el estándar de oro para la valoración de pacientes desnutridos en los hospitales.