La corporación Bridgestone, fabricante de neumáticos fue constituida en 1931 gracias al empuje y el espíritu empresarial de Shojiro Ishibashi. La firma vio la luz de la vida industrial en la ciudad de Kurume, prefectura de Fukuoka en Japón.
Cabe recordar que, al terminar la Segunda Guerra Mundial, Bridgestone arrancó con la fabricación de motocicletas, sin embargo, sus directivos se dieron cuenta que las verdaderas ganancias estaban en la producción de cubiertas. En ese tiempo todo fue primaveral, ya que multinacionales de enorme prestigio como Yamaha, Honda y Suzuki, hicieron uso de las gomas en las que encontraron enorme rendimiento y confiabilidad.
La empresa nació grande y como tal se ha mantenido, sus productos han marcado tremenda diferencia con la competencia, pues no en vano Bridgestone fue la creadora de los neumáticos tipo Runflat, los mismos que siguen su marcha, independiente de pinchazos o deterioros.
A la fecha la compañía emplea más de 144.303 personas y tiene su sede en Tokio, la capital del siempre resplandeciente “sol naciente”. La empresa ha tocado el cielo de la fama por calidad, pues no solamente es uno de los más grandes fabricantes de llantas, sino que ha hecho presencia en grandes eventos deportivos, empezando por la exigente Fórmula Uno, la Copa Conmebol Libertadores, el golf y otras disciplinas a motor. La marca patrocina equipos de fútbol y a través de los eventos masivos ha llevado recordación y fidelización alrededor del mundo.
Shojiro Ishibashi quien nació el primero de febrero de 1889, fue un hombre entregado al trabajo y a la investigación, siempre caminó por senderos de rectitud y compromiso que le valieron todo tipo de reconocimientos, tuvo como lema para Bridgestone, “servir a la sociedad con productos superiores”. Víctima de la enfermedad de Parkinson, el industrial falleció a los 87 años un 11 de septiembre de 1976, dejando un enorme legado y una empresa consolidada por sus productos, quizás los más vendidos del planeta.
Durante la semana platicamos sobre inversiones, la planta de distribución de la marca en la Sabana de Bogotá y todas las proyecciones de Bridgestone, empero como todas las empresas, la gigante de las gomas tiene sus opiniones sobre la realidad mundial, los efectos del Covid-19 en la economía y todo el colapso logístico que redundó en una inflación global de inmensas proporciones.
En diálogo con Diariolaeconomia.com, el Country Manager de Bridgestone para América Central y el Caribe, Jorge Bayona, afirmó que la clave para superar la situación que desprendió de la pandemia de Covid-19, fue proteger al personal de la compañía, así como a las comunidades ya que la marca tuvo claro que tenía que ser parte de la solución y no del problema.
De esa manera, explicó el vocero, la multinacional de neumáticos quedó perfilada para retomar con éxito su actividad productiva y comercial, lo que explica que actualmente el desempeño es el mejor, todo coordinado con el personal de logística, una labor que hizo más eficiente las cadenas de suministro.
Según el directivo, todo lo anterior llevó a la empresa a encontrar más fuentes de provisión, hacer inversiones como el centro de distribución de Gachancipa y tener con toda eficiencia producto disponible, entendiendo que las llantas son vitales en la cotidianidad de los seres humanos, especialmente de aquellos que tienen un coche o dependen del transporte.
Destacó que la empresa lleva más de 23 años operando en Colombia comercializando neumáticos para automóviles, camiones, camionetas, vehículos para el agro y la construcción. La empresa tiene plantas de reencauche con tecnología banda al piso. Aclaró que la transnacional cuenta con cuatro pilares esenciales que tienen que ver con los fundamentos de la firma, visión, negocio y equipo.
Aseveró que el proyecto para Colombia mejora la ruta logística de los productos desde los puertos hasta el consumidor final, un asunto que permite aprovechar las terminales marítimas en el Caribe y el Pacífico.
Frente a la crisis, la empresa no paró y como es política, de manera continua, la empresa apuesta por la evolución de productos y portafolio, un tema que lleva a Bridgestone a trabajar mucho en la reducción de la resistencia del rodado por citar un ejemplo, un asunto nada menor porque según Bayona la propiedad de las llantas ayuda de manera importante al menor consumo de combustible, también a un mejor agarre y a desempeñarse mucho mejor sobre superficies mojadas.
“Nosotros hemos tenido evoluciones en las familias de producto, un caso son las llantas A/T, ya que se tuvo la Dueler A/T REVO2, después de mucho trabajo la empresa subió a la referencia A/T REVO3, un producto que estamos lanzando y sacando al mercado, ahora lo que viene es mejorar características de desempeño, en ese caso mejor agarre, superior comportamiento en situaciones fuera de carretera”, declaró el señor Jorge Bayona.
Conflicto en los Balcanes impacta
A propósito de la guerra entre Rusia y Ucrania, el Country Manager de Bridgestone para América Central y el Caribe, sostuvo que hay una afectación global, ya que en primer lugar compromete la cadena de suministro, ello sin contar que independiente de Bridgestone, muchas otras marcas de neumáticos tenían producción en Rusia, sin duda un choque para la industria que hace presencia en todos los rincones del mundo.
El experto especificó que todo el tema ruso afectó, principalmente a los destinos europeos, puesto que la situación ha quitado suministro, impactando el mercado, lo cual con la falta de producto y de la misma escasez por los temas logísticos, le mete mayor estrés al sistema.
Explicó que por parte de Bridgestone es muy importante destacar que, desde antes de la llegada de la crisis global logística, la empresa reforzó inventarios de materia prima y de producto, una gracia que actualmente permite mantener la operación amén de la guerra entre Rusia y Ucrania.
Todo el relicario de problemas internos y exógenos ha hecho que el producto final haya tenido un ajuste puesto que los productos experimentaron un alza muy de la mano con los incrementos en precio del petróleo y sus derivados, es decir que la llanta se ve comprometida en valor porque tiene muchos componentes que son petroquímicos, hule natural y otros bienes que tienen que ser transportados y tienen origen ruso, un relicario de tarifas y ajustes que se ven reflejados en la venta final.
Bridgestone, también en la era de la transición
Uno de los temas más sonados en los últimos días y que fue protagonista en Glasgow, Escocia, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático de 2021 o COP26, es el medio ambiente y las emisiones de gases efecto invernadero, GEI, que tienen al planeta de hinojos y al borde de un gran colapso.
Sobre el asunto, Bayona indicó que allí lo realmente relevante es la manera como Bridgestone se prepara para la electrificación en la movilidad y en ese sentido hay algo muy importante porque los vehículos eléctricos, diferente a los de combustión interna, tienen una transmisión del torque que es más fuerte y en ocasiones con un peso mayor.
“Nuestro producto está siendo mejorado y diseñado para trabajar con mucho mayor desempeño en vehículos operados con electricidad. Nosotros como empresa y de cara a la transición energética expresada en la electrificación de la movilidad, es alrededor de desarrollar ese tipo de producto”, puntualizó Bayona.
Si bien para algunos, hacer empresa es un asunto de elevada dificultad, la multinacional japonesa Bridgestone considera que en medio de los desafíos hay opciones y oportunidades. Enfatizó que la empresa, afortunadamente, tiene una trayectoria sumamente larga que se ha desarrollado en medio de retos y situaciones complejas como la Segunda Guerra Mundial y otro listado de eventos que trastocaron la economía mundial.
Allí en medio de una evolución compleja y marcada por las vicisitudes en donde las empresas deben acomodarse a las coyunturas, la marca sacó a relucir sus fundamentos en vista que definió con precisión, la visión, el negocio y la gente que colabora al interior de la compañía. Pese a los desafíos, la corporación estima que se puede crecer y para el caso de Bridgestone, el sello se ha catapultado.
Sobre las reformas que asoman, independiente de quién sea elegido Presidente de Colombia, la empresa lo que busca en cada uno de los países en donde opera es seguir sirviendo al cliente, sin importar los cambios que lleguen y aprovechar al máximo las oportunidades que brinden las diferentes naciones, todo un trabajo con la institucionalidad y al unísono con las comunidades, algo que, desde la perspectiva del conglomerado, debe perdurar.
En Colombia sin que haya Presidente, ya se habla de reforma tributaria, todo por la difícil situación fiscal y los riesgos en los que está el país por un manejo inadecuado de la política económica. Frente a este contexto algunos analistas han sugerido bajar tarifas, abaratar el país y hacerlo totalmente atractivo para la inversión, la formalización y un mayor recaudo. El Country Manager de Bridgestone para América Central y el Caribe, apuntó que la compañía seguirá trabajando al amparo del marco legal y tributario en Colombia y una vez las propuestas lleguen o no, sencillamente la firma se ajustará, con la versatilidad que la caracteriza, a las condiciones para cumplir y seguir generando crecimiento, riqueza, empleo y desarrollo.
Si bien las condiciones no son del todo óptimas en muchos países y se suele adolecer de políticas y condiciones, Bayona apuntó que el tema cambia mucho de país a país, pues los grandes desafíos han sido mundiales y a la fecha tiene que ver con abastecimiento. Igual, afirmó, hay retos en América Latina como asegurar el talento humano para poder operar de manera más eficiente, un ítem que en la región la marca logró con creces.
No dudó que, ante la actual situación geopolítica, la gran alternativa para los países de Latinoamérica y de otras latitudes es el fortalecimiento de las cadenas regionales de valor, ya que los costos se han disparado y se hace necesario un intercambio entre países relativamente cercanos y con capacidad de abastecer a otros con commodities, valor agregado, innovación y tecnología. El gran lío es que en una economía globalizada cuando se pierde un insumo o bien básico se ve reflejado a nivel de todos los países.
“En el caso nuestro, buscamos potenciar y asegurar mercado porque tenemos muy bien mapeados a nuestros proveedores, igual a las alternativas de suministro, Son quizás desarrollos o relaciones que se establecen no en momentos de crisis sino a lo largo del tiempo”, expresó Jorge Bayona.
Un hecho cierto es que Bridgestone se ubica como la mejor marca del mundo en fabricación de neumáticos y es por eso que la empresa se enfoca en calidad, tecnología y seguridad, algo que definitivamente con Bridgestone y Firestone, las directivas del grupo ponen a la mano con banda en el portafolio de renovados, características, fundamentales para darle sostenibilidad al prestigio y a unos atributos que redundan en durabilidad, rendimiento y confianza.
La empresa aclaró que las llantas usadas de auto, camioneta o moto, son recogidas y utilizadas en procesos cementeros luego de su trituración, por otra parte, las llantas de camión tienen valor y se pueden volver a utilizar al optimizar la banda de rodado luego de que los distribuidores y reencauchadores reciben los cascos de camioneros o empresarios del transporte de pasajeros por carretera que deciden acudir a este proceso.
En el reencauche hay que tener en consideración que al contar con un proceso como el de Bridgestone, el cliente hace uso de un producto con características de desempeño consistentes con los de la llanta nueva. La firma, indicó Bayona, cuenta con bandas llamadas emulaciones. Por ejemplo, una M729, especial para camiones o una M736, después de tener la renovada banda también cumple funciones a cabalidad de la referencia 736, es decir que se renueva el casco o la banda que hace contacto con el suelo, se le pone una huella de rodado igual a la que venía, todo para generar un beneficio.
El capítulo Bridgestone para América Central y el Caribe incluye a Colombia y Ecuador, dos mercados de alta eficiencia y significativos para la empresa japonesa.
Los neumáticos un invento que puso el desarrollo sobre ruedas
Si bien los sumerios inventaron la rueda por allá en el año 3.500 antes de Cristo con una técnica y un arte demasiado mesopotámico, los genios que tuvieron semejante ocurrencia de poner a rodar carga pesada y personas sobre aros de madera y piedra, no se imaginaron que su iniciativa tendría una repercusión demasiado grande en la evolución, la economía y la calidad de vida.
Los conocedores dicen que el verdadero desarrollo de los neumáticos llegó en el siglo XIX cuando EN 1839 el estadounidense Charles Goodyear trabajó en la vulcanización, un mecanismo que optimizó la resistencia y la plasticidad del caucho. En esos menesteres trabajaron también Friedrich Ludersdorf de Alemania y el inglés Thomas Hancock.
Los expertos en el tema dicen que el primer neumático fue obra de John Boyd Dunlop cuando en 1888 tuvo la ocurrencia de crear una goma para la bicicleta de su hijo el cual buscaba mayor comodidad y estabilidad. Con este invento bajó la contaminación auditiva y el mundo entró en una nueva era, motores y caucho.
Después de ese paso quienes sacaron provecho de la innovación fueron, precisamente los hermanos Michelin ya que, al arreglar la llanta pinchada de un ciclista, descubrieron que resultaría muy exitoso desarrollar una rueda portátil o desmontable que permitiera su reparación de manera rápida. La misión se cumplió y fue la familia Michelin la primera en ponerles gomas a un carro, acto seguido en 1895, la casa de neumáticos participó en una válida entre París y Burdeos en donde no ganó, pero sentó un enorme precedente por el desempeño, a tal punto que se afianzó como la dueña del mercado en Europa.
El perfeccionamiento no paró y con los años vinieron otros desarrollos, uno de ellos el de Goodyear que patentó en 1903 los neumáticos sin cámara que debieron aguardar ocho años para recibir laureles y cinco décadas para su comercialización.
Las llantas fueron hasta ese momento lisas y muy peligrosas, en 1905 transitar por vías mojadas o atiborradas de barro representaba un peligro inminente. Dos décadas después Firestone socializó los primeros neumáticos con aire, un invento enorme puesto que mejoró el rendimiento y la adhesión.
Michelin no se quedó estático y en la mitad del siglo XX presentó las llantas con capas radiales que finalmente le dieron mayor fundamento a una industria competitiva y llena de opciones. A su turno Bridgestone lanzó en 1964 las gomas de orden radial, entre los años 70 y 80 el mercado estadounidense demando ese tipo de tecnología. La misma marca impuso el novedoso sistema antipinchazos que fue incorporado en vehículos de lujo como el Porshe, Chevrolet Corvette y otros. En ese tiempo Bridgestone y otros fabricantes empezaron a proveer neumáticos para altas competencias a motor como Moto GP y la gran carpa, la prestigiosa Fórmula Uno.
Bridgestone consiguió en 1988 hacerse con la marca Firestone, el segundo fabricante en importancia de Estados Unidos. Hoy la industria de las llantas o neumáticos prospera y avanza ya que atiende un mercado de 1.400 millones de vehículos en promedio, aunque hay un segmento adicional con maquinaria agrícola, aviones y bienes de capital usados en logística, es decir las llantas cubrieron un invento milenario que de a poco se consolidó como la rueda de la fortuna.
