Como suele acontecer con los cambios de gobierno surgen nuevas preguntas en el ámbito cafetero sobre cuál será el derrotero que tomará la caficultura que pasó por un periodo tenso tras los desencuentros entre el presidente Gustavo Petro con el Gerente General de la Federación Nacional de Cafeteros, FNC, Germán Bahamón, momento complejo y de enorme perplejidad porque para muchos estuvo en vilo la institucionalidad cafetera que finalmente recibió el visto bueno para la administración de Fondo Nacional del Café, FoNC, el cual nació en 1940, cuenta especial y de naturaleza parafiscal que se nutre en esencia de la contribución cafetera liquidada por cada libra de café exportado.

Los temas cafeteros que son el día a día de la economía colombiana también invitan a una mirada global por precios, clima, mercados y muchos otros retos, así como aspectos que van surgiendo por las maneras en la que se mueve el mundo.

En diálogo con Diariolaeconomia.com, el ex gerente General de la Federación Nacional de Cafeteros, Roberto Vélez Vallejo, manifestó que, la firma de la prórroga del contrato de administración del Fondo Nacional del Café llega en un buen momento porque hubo mucha expectativa, pero primó la sensatez porque los cafeteros continuarán disponiendo de unos recursos parafiscales que se obtienen de una cuota pactada. Es afortunado seguir con dicha gestión porque honra un manejo juicioso y aplomado que se viene dando con el café desde 1927 cuando nació la FNC.

Los productores, aseveró Vélez, tuvieron que esperar con inquietud la rúbrica que confirmó la anhelada prórroga que regirá finalmente por diez años, lo que se entiende, registró, es que el acuerdo que hay entre el gobierno y la Federación es de un acuerdo de extensión por cinco meses y en ese orden de ideas habrá que esperar unos meses para cerrar el trato con el nuevo gobierno para concretar las condiciones que blindarán la década venidera.

“Hay que recordar que el contrato original necesitaba la firma del presidente de la República, el ministro de Hacienda y el Gerente General de la FNC, esa validación estaba pendiente. No niego que tuve un poco de inquietud como sucedió con los productores, pero tranquilizaba saber que los ministros ya habían acordado la prolongación. Finalmente apareció la firma de Gustavo Petro que en esta ocasión no amaneció de mala vuelta, estampó su signatura para acabar con ese limbo al que no se quería llegar”, apuntó el economista.

Por el otro, lado, indicó, que ya materializada la prórroga habrá que esperar porque lo que sigue es una negociación entre el nuevo gobierno y la FNC para la firma que tardará unos cinco meses, muy cerca del Congreso Cafetero y allí no se ven mayores problemas, expuso Vélez Vallejo, en vista que el vicepresidente electo, José Manuel Restrepo, es un hombre que conoce el tema cafetero porque estuvo por parte del gobierno, siendo ministro de Comercio y después ministro de Hacienda, como miembro del Comité Nacional, luego sabe muy bien de los avatares de la caficultura, lo que dice que con él no habrá ningún problema, sin embargo expresó que igual tendrá que negociar términos y actualizaciones del contrato.

Hay miedos en el entorno cafetero

De otro lado y hablando de despachos, Vélez Vallejo aseveró que se está viendo un mercado muerto del miedo y tembloroso ya que se viene el frío en Brasil, de todas maneras, dejó claro, no ha caído nada, no ha pasado nada y el mercado ayer brincó 20 centavos, nuevamente por encima de tres dólares la libra. El conocedor destacó que se observan diferenciales de grano colombiano de 70 centavos que es lo que se paga por encima de esos tres dólares, es decir que lo que hoy se paga por el café colombiano afuera es de tres dólares con setenta, algo muy bueno más allá que las cifras decaen por el nivel de la tasa de cambio que sin duda erosiona el precio interno.

“He escuchado que están pagando del orden de $2´400.000 y hasta $2´500.000 por carga que es un precio remunerativo para los colombianos, la pregunta es si eso va a seguir o no, pero habrá que esperar la dinámica de la nueva cosecha y el cómo va saliendo, pero igualmente aguardar que pasará con el clima de Brasil, lo de siempre”, comentó el señor Vélez Vallejo.

El experto en temas cafeteros añadió que el productor, hoy con el sosiego que brindan las cotizaciones, debe estar muy a la expectativa de los movimientos que vengan en la caficultura global aunque en los cálculos de Vélez Vallejo está la posibilidad de que en la próxima cosecha o en lo que se viene en octubre, noviembre y diciembre, se podrá vender a unos precios razonablemente rentables e insistió que habrá que esperar que acontece con el fenómeno de El Niño, un asunto que tendrá su impacto en la cosecha de medio año de 2027 porque si viene largo, florecerá más por el estrés hídrico o falta de agua.

A criterio del experto, si no llueve a tiempo y en las cantidades requeridas el grano se forma pequeño o vienen eso que los cafeteros llaman “chirillas”, es decir que ese grano viene totalmente vano por dentro. Desde su experiencia, esos son los retos que tiene la caficultura que sigue dependiendo de climas benévolos lo que implica lluvias en tiempos oportunos.

Caficultura global tiene que seguir unida

Uno de los grandes logros de Roberto Vélez Vallejo como Gerente General de la FNC fue convocar a los caficultores del mundo y a la cadena cafetera en general para abordar temas vitales como precios, situaciones fitosanitarias, mercado y posibilidades de crecimiento entre otros temas. Tal y como se hizo con el Primer Foro Mundial de Productores de Café adelantado en Medellín en julio de 2017, es bueno seguir adelante con el bloque cafetero para adelantar todo lo atinente a sostenibilidad.

A propósito de este punto, Vélez Vallejo dijo que en efecto hay que retomar ese tipo de agendas e iniciativas porque se ha dejado un poco al descubierto esa interacción entre los países productores, el tratar de armonizar con la industria, procurar encontrar bloques comunes de crecimiento, oportunidades, de mejoramiento continuo de precios y calidades, una tarea que no se volvió a hacer y que está por terminar.

El mercado está reconociendo el valor agregado

Un hecho cierto es que Colombia ha hecho muy bien su tarea en valor agregado y el mercado está premiando un grano de especialidad, totalmente diferenciado y atiborrado de característica, sabor, fragancia y calidad.

A juicio de Vélez Vallejo es indiscutible que por un lado está lo relacionado con atributos en taza, pero igual el trabajo de los productores de café y su esfuerzo para sacar adelante todo lo concerniente a renovación y rejuvenecimiento de la caficultura con varietales de mayor resistencia y generosos en productividad y rendimientos.

En su plática, el ex Gerente General de la FNC apuntó que el mundo leyó muy bien el trabajo cafetero que hizo Colombia y que sigue haciendo para tener una caficultura remozada y unas cosechas acordes con las necesidades del mercado y por eso, matizó, Colombia actualmente ha ganado porque logró mantener buenos precios internacionales, perro igualmente muy buenas recolecciones, sumar entre 13, 14 0 15 millones de sacos, enfatizó, ayuda muchísimo con lo que es el ingreso al productor.

Un fenómeno notorio en Cundinamarca, Huila y otras zonas cafeteras es que las lluvias se han dado en los últimos días y el tema no es menor porque a mayor cantidad de precipitaciones menor es el impacto cuando entre El Niño en su plenitud, aunque el versado recalcó que a la caficultura por el momento le ha ido muy bien en términos climáticos, pero insistió en que es prudente esperar porque el fenómeno atmosférico arranca de noviembre en adelante.

La llega de El Niño, aseveró Vélez Vallejo, sugiere nuevos retos por cuanto los climas extremos potencian las enfermedades, abren puertas para nuevas patologías y fortalecen algunos organismos o agentes biológicos dañinos, desafíos que se contrarrestan de manera loable con la dinámica del Centro Nacional de Investigaciones de Café, Cenicafé, que ha logrado y sigue apostando por variedades mucho más resistentes al calor, la falta de agua y otros entornos, exploración y disciplina que toma cada vez mayor importancia.

Un hecho real es que los cafés diferenciados están de moda, pasan por un excelente momento porque el mundo quiere tomar café de gama alta, ese que está encontrando en el país, un segmento en donde Colombia admirablemente gana espacio lo cual responde a por qué el mercado de especialidad sigue creciendo así como el número de caficultores que aumenta exponencialmente, productores, precisó Roberto Vélez Vallejo, que cuidan con celo su producto final para obtener un café de altísima calidad buscando desde luego escalar en la cadena de valor, bien sea vendiendo cafés diferenciados o añadiendo algún valor al café como tostarlo, venderlo tostado y molido, montar las tiendas de café y allí es admirable, indicó, la manera como repuntan los emprendimientos que nacen con el grano, pero en donde hace falta echar una mirada en serio porque hoy existe un grupo importante de cafeteros produciendo café especial, en diferentes presentaciones y opciones, asimismo haciendo barismo, esa técnica y profesión que conduce a la estupenda preparación y servicio de café de elevada calidad, algo que no existía y que a la fecha es un tema que invita a verlo con detenimiento.

Es siempre afable escuchar voces autorizadas en café, personas más que idóneas nacidas y criadas entre cafetos, totalmente familiarizadas con una siembra a la que Colombia le debe su desarrollo y hasta la identidad.

Que hay retos, claro que los hay, el mercado es permanente e indescifrable, igualmente el clima y sus complejas expresiones. Los productores conviven con veranos, inviernos y tiempos apremiantes, ahora el turno es para el inquieto y dañino Niño. Como bien se conoce, el estrés térmico en términos de agricultura llega cuando las temperaturas suben por encima de la escala o del promedio ideal, para algunos por arriba de 20 o 30 grados centígrados, generando deshidratación, cierre estomático, dificultades de absorción de nutrientes y deterioro celular, un fenómeno que disminuye severamente la productividad de las plantas, en este caso los cafetos.

Habrá que esperar que más asoma en caficultura, si los precios se sostienen, si repuntan o que viene en ese frente, igual ver si los pálpitos en cosecha mejoran porque las precipitaciones han crecido, pero como siempre en café, amanecerá y veremos.