Es demasiado grato llegar a Corferias y ver reunido todo el país cafetero, regiones juiciosas que llegan a la capital colombiana con lo mejor de sus predios y unos granos de tremenda condición. Tan cierto es que las instalaciones del recinto ferial destinadas para el gran encuentro se llenan de aromas, sabores y sonrisas optimistas porque los cultivadores saben que llevan lo mejor de cada finca y de los municipios dedicados a esta loable siembra.

El tres de noviembre de 1975, hace 50 años nació en Garzón, Huila, la Cooperativa de Caficultores de Colombia, Coocentral, luego de que la Superintendencia Nacional de Cooperativas expidiera la resolución 6098 concediéndole personería jurídica a la recién creada empresa. La mutual cafetera reúne actualmente más de 3.500 familias dedicadas a la siembra de café de los siete municipios del centro huilense.

Desde sus inicios Coocentral la tuvo clara, su misión se encauzó a obtener con el mayor propósito café de muy alta calidad, dándole prioridad al origen, impulsar las zonas rurales, pero asimismo transformar las comunidades por medio de proyectos estrictamente sociales. Hoy la Coocentral crece y potencia su reputación con la comercialización de los mejores cafés del Huila, producto que sale con sello propio a 21 mercados en todo el mundo.

En charla con Diariolaeconomia.com, la líder de producción de Cafés Coocentral, Yessika Ciceri aseguró que la marca Kahvé es importante porque ha hecho un estricto trabajo en cafés y granos diferenciados. Agregó que hoy en día al Huila se le conoce por ser el departamento con mayor cantidad y calidad de café, una distinción que ostenta desde hace unos años y que periodo tras periodo ratifica.

 

 

Dijo que los crecimientos y la constante mejora en calidad se ha logrado por alinear de la mejor manera para ganar mercados a los 3.500 asociados a quienes se les capacita y educa para que hagan muy buenas prácticas en campo y por esa vía llevar al mundo cafés tostados de excelente calidad origen Huila.

Para acopiar el mejor grano, explicó Ciceri, Coocentral tiene un centro de acción que está conformado por los siete municipios del centro, Garzón, Gigante, Suaza, Guadalupe, Tarqui, Pital, Altamira y El Agrado, estos últimos clasificados en el subcentro del departamento, localidades en donde los asociados proveen materia prima dentro de los diferentes programas de café de especialidad, un grano que se transforma hasta terminar en producto terminado en línea café coocentrado. 

Al interior de Coocentral y las tiendas Kahvé la línea de Café Mujeres Cafeteras de empaque rosado ha impactado mucho por el tema social toda vez que comprando el café se garantiza un beneficio para todo el grupo de mujeres caficultoras del centro del departamento del Huila, algo comprobado por 800 mujeres, pero igualmente por el perfil que tiene el café.

 

 

 

“Como muchos lo reconocen, las mujeres somos mucho más cuidadosas y meticulosas desde el momento en que recolectan el café, pero también en los procesos de secado y fermentación, disciplina que redunda en un mayor gusto por el café que está cargado de atributo, muy pedido y apetecido por quienes demandan lo mejor en grano.

 

A criterio de la ingeniera agroindustrial, la coyuntura de precios y las vicisitudes de la caficultura brasilera evidentemente ayudan en el frente de exportación porque sin duda el café colombiano de procesos suaves lavados sea muy buscado por los compradores internacionales.

Las tiendas, una apuesta decidida de Coocentral por el valor agregado tienen en portafolio cafés de gama alta, varietales y adicional las variedades tradicionales, es así como se pueden encontrar cafés Castillo, Caturra y Colombia que son unos blends que se obtienen para las líneas de café premium y especial. Agregó que de igual manera la cooperativa y las tiendas Kahvé cuentan con unos lotes de variedades exóticas como lo son el Geisha, Bourbon Rosado, Bourbon Rojo y procesos alternativos naturales verbigracia el café honey, menesteres que hacen que los cafés de origen Huila tengan un gran reconocimiento en el plano nacional e internacional.

 

 

Si bien hay importancia en el mercado de los commodities, apuntó la experta, queda claro que el valor agregado y los cafés de especialidad son un excelente negocio porque además le permiten a los clientes exógenos y nacionales consumir el verdadero café suave colombiano puesto que hay algún descontento entre los consumidores que aseguran que el café de Colombia solo se consume en mezclas con los fuertes robustas de Brasil, Vietnam y otros países con producción de ese tipo.

La muy conocedora expresó que Coocentral le asigna un valor agregado a los cafés desde el momento en que se determina el asunto social habida cuenta que los productores o asociados reciben beneficios alternos solo con vender el café, luego si el precio a la fecha en Federación Nacional de Cafeteros se ubica a manera de ejemplo en dos millones de pesos, el cafetero puede recibir fácilmente 100.000 o 200.000 pesos adicionales, un ingreso complementario que contribuye con el mejoramiento de la calidad de vida de los vinculados a la quincuagenaria cooperativa.

 

Mujeres cafeteras, sin duda egregias en especialidad

Siguiendo con el tema de género en la caficultura, muchos compradores coinciden en afirmar que los cafés especiales logrados por mujeres son demasiado buenos porque tienen notas más acentuadas y una taza que maravilla al más exigente paladar. A propósito de la acotación la líder de cafés de Coocentral manifestó que el asunto no es una impresión per se porque es totalmente cierto y para ello precisó, se han realizado ejercicios en campo, sensoriales en laboratorio con lo cual se ha determinado que las féminas son mucho más cuidadosas, detallistas y exactas lo que las lleva a adelantar los procesos como deben ser sin que ello signifique que los hombres no lo hagan, pero indudablemente ese es el elemento esencial y adicional del café de las mujeres cafeteras.

 

 

Coocentral está cumpliendo 50 años, lapso en el que la cooperativa ha honrrado estrictamente la misión que se basa en calidad, diferenciación y beneficio a todos los asociados. La versada en café puntualizó que cinco décadas no pasan por debajo de la cerca y en ese tiempo, acentuó, se ha construido historia, legado y portafolio.

Ciceri evocó que sus inicios Coocentral simplemente contaba con esa unidad de negocio que era comprar café en pergamino y no exportaba, pero con el avanzar del tiempo, afirmó, fue creciendo en nuevos negocios y en disruptivas actividades a través de la cooperativa que llevó a tener una trilladora propia, secaderos de la casa y adicional distribuye todas las herramientas e insumos que necesita el caficultor, ventas que llevan soluciones a las fincas, haciendo que se siembre más y mejor café.

 

“Coocentral tiene venta de fertilizantes, actualmente estamos inaugurando una planta en donde producimos nuestros abonos o nutrientes y adicional ofrecemos nuestras líneas de cafés tostados y para ello hacemos uso de la planta de producción ubicada en Garzón, Huila, con una capacidad de 150.000 libras que la pone como ejemplo debido a una visión estratégica de seguir creciendo, así como de llevar a los hogares colombianos un excelente café”, detalló Yessika Ciceri.

 

Si Colombia tiene el mejor café del globo y Huila reporta la mejor calidad en grano es apenas consecuente determinar que el departamento del Huila cosecha y procesa el principal café del mundo, algo que se ha demostrado y que en el marco de Cafés de Colombia Expo 2025 quedó ratificado con las muestras y degustaciones.

Dentro de los retos que tiene la caficultura del Huila, Ciceri sostuvo que el principal es poder sostener el precio para lo cual es perentorio nivelar el costo de los insumos que hoy son adquiridos por los caficultores a través del mecanismo de crédito, muchos de los labriegos con cero porcentajes de interés. Igual hay desafíos que vienen del cambio climático, la comercialización, precios justos para el productor primario, aspectos geopolíticos que genera incertidumbre como también de un consumo que debe seguir creciendo. Axiomático es, apuntó la experta, no debe bajarse la calidad y menos descender en la producción de grano excelso para suplir la necesidad de los cafés tostados y molidos.

 

 

Independiente de las diferencias entre el gobierno y la Federación Nacional de Cafeteros, FNC, Ciceri resaltó que el café ha tenido un momento afable e histórico en todos los aspectos pues el precio sigue alto, la calidad no cae y los productores ganan y ganan en competencias mundiales que determinan atributo en vista que en cada campeonato los baristas profesionales han optado acertadamente por utilizar la calidad Huila totalmente versátil y dueña de fragancias y sabores incomparables, una consecuencia de generosos y fértiles suelos, pero también por los procesos que arrojan como resultado cafés de grandes características, labor de los asociados a la cooperativa.

El Huila fue uno de los departamentos que más aportó en la cifra récord de producción cafetera en el año cafetero 2024-2025 que llegó a los 14, 87 millones de sacos. Algunos cálculos hacen pensar que la cosecha principal de café en el Huila podría superar las 392.000 cargas que se cultivan en 72.500 hectáreas. No hay que olvidar que los cafeteros opitas contribuyen con el 19,08 por ciento de la obtención nacional.

En exportaciones, aclaró Yessika Ciceri, la principal unidad de negocio de la cooperativa es despachar café al exterior en un estado excelso, es decir se le compra el café pergamino al asociado y se lleva a los mercados internacionales. El año pasado, expuso, Coocentral exportó 50.000 sacos de café demostrando el potencial que la cooperativa tiene en compra y venta en el contexto global.

 

“El 40 por ciento de esos cafés van para la Unión Europea y el 60 por ciento va dirigido a Estados Unidos, destinos en donde las torrefactoras los reciben para darles el punto de tostión que piden los consumidores o en su efecto balancear las mezclas. Dentro de los clientes de Coocentral están Starbucks, Nica Café, Dunkin Donuts y en general reconocidas marcas que compran grano de origen y lo hacen con Coocentral”, señaló la líder de producción de Cafés Coocentral, Yessika Ciceri.

 

La clave del negocio cafetero, manifestó, está en explorar mercados y detectar nuevos perfiles porque cuando se ingresa a un lugar en donde hay café de especialidad hay gente buscando bebestibles específicos, por ejemplo, café con dulce chocolate, café de frutos rojos y otros complementos. Justo, expresó Ciceri, eso es lo que ha venido haciendo la cooperativa con sus asociados, poder identificar esos potenciales relacionados o vinculados que tengan lo que incluye la variedad, pero también las herramientas y el conocimiento para que puedan obtener esos perfiles que está requiriendo el mercado.

 

Los hábitos de consumo están cambiando

 

 

En Colombia muchas personas habían adaptado su gusto a los cafés de mala calidad que pone la industria en góndola, pero según lo observado por Coocentral y otros expertos, la gente dio un giro y se está pasando a café especial, ya saben que hay algo mucho mejor, café suave colombiano de verdad con su tostión media. Los negocios de grano diferenciado siguen creciendo, el público quiere grano nacional y al hacer sus cuentas algunos aseguran que, si se vendiera el café a precio internacional, la libra no sería costosa y les permitiría a los nacionales beber café de altísima calidad, una muy buena experiencia en taza.

El país está entendiendo cada vez más de café, muchos se cansaron de que les metieran gato por liebre y dieron el paso a los cafés especiales, preparaciones que disfrutan y pagan con mucho gusto porque los colombianos quieren sacarle más provecho a un producto insignia para remunerar de mejor manera a los productores y de esa forma apartarse de las pasillas importadas, tostadas a niveles altos, carentes de calidad y por fuera de lo que se publicita.

Coocentral ha venido haciendo en desarrollo del mercado de sus productos de cafés de tostión media pedagogía en torno al tema ya que resulta muy cultural enseñarle a un individuo a consumir un buen café y valorar lo que cosechan los cafeteros del Huila de todas las regiones porque todos cuentan con suelos, climas, grano, asociados y característica.

 

“Nosotros tenemos un grupo profesional que en cada etapa del proceso hace su buen ejercicio para poder mostrarle al mundo entero que el Huila actualmente es el primer productor de café en Colombia tanto en cantidad como en calidad. De otro lado hay entusiasmo en los productores y los huilenses tenemos muy agudo el sentido de pertenencia, amamos nuestra región y defendemos lo nuestro, una pasión que finalmente se ve materializada en el producto final”, añadió Yessika Ciceri.

 

Recalcó que es necesario incentivar el consumo de más café no solo en Colombia sino en el mundo. Para el capítulo local, deploró, las cifras de gasto por persona son complicadas porque hoy el país ocupa el quinto puesto siendo superado por países como Inglaterra y Alemania en donde la gente realmente toma café. Lo triste es que en Colombia no hay excusa para no hacerle el gasto a la especial bebida a sabiendas que todo lo mejor en ese frente está en las montañas colombianas, una razón de peso para comprar más café especial, ingerir más tazas diarias para mejorar la cifra de consumo per cápita y de esa forma contribuir con la comercialización de los cafés tostados que producen los asociados a la cooperativa.

 

 

La situación tensa entre Colombia y Estados Unidos tiene nerviosos a muchos agentes por cuanto los mercados siguen expectantes y en medio de la incertidumbre, de hecho, los aranceles unilaterales tienen a la mayoría de los países insatisfechos porque de manera unilateral se rompieron las reglas de juego con los TLC, por bajita que sea la tarifa no tiene sentido que lo que se pactó en cero pague tarifas, un exabrupto en términos de libre comercio y un error histórico igualmente. Las cosas para un número importante de empresarios y analistas no es sencilla, no permite dormir tranquilo y dado el caso habría que contemplar el mercado interno y muchas otras opciones mercantiles para no colapsar sin dejar de reconocer que Estados Unidos es un cliente sumamente importante.

Amén de los contextos, hay algo positivo en opinión de Ciceri, y es que la gente ya sabe todos los procesos que hay detrás de un producto final y en espacios como Cafés de Colombia Expo 2025 las personas llegan a comprar el café, algunos con precios de 50.000 o 60.000 pesos, quizás más, pero en este momento el precio no importa, el público goza al límite la experiencia de una buena taza de café en donde hay calidad y origen, por ejemplo, Huila.

En café como en todo lo bueno cuesta, eso sí, haciendo la salvedad de que un producto con tostión adecuada está al alcance de la mayoría de los bolsillos. Por fortuna, concluyó Yessika Ciceri, el Huila tiene el producto que Colombia puede y debe disfrutar.

 

En Coocentral el barismo marca la pauta

 

 

Fue un verdadero gusto hablar con la barista y administradora operativa de Tiendas Kahvé Stephanie Rivera Quimbaya, una mujer llena de talento, inteligencia, encanto y amabilidad, al igual que todos los seres humanos con logros y metas, con sueños increíbles por cristalizar.

Sobre el arte que lleva en sus venas por ser huilense e hija de un admirable caficultor, Rivera Quimbaya dijo que el barismo es un trabajo igualmente diferenciado en donde la finalidad es preparar bebidas con café, básicamente expresso, menester que exige un ahondado conocimiento de los diferentes granos, así como de las técnicas para idear o concebir bebidas con toda la calidad.

Es bueno precisar que un barista profesional debe capacitarse de forma importante porque el arte que desarrolla va desde elegir granos apropiados y tostarlos con toda la categoría hasta preparar el café que el cliente solicite en vista que su formación requiere conceptos exigentes de servicio y atención al público en cafeterías especializadas, gastrobares y restaurantes.

Expuso que el tema del barismo se ha extendido en todas las latitudes y por eso se actualizó muchísimo en Colombia, la meca del café suave del mundo motivo por el cual hay que hacer muchos cursos en el Servicio Nacional de Aprendizaje, SENA, y otros en donde el aprendizaje y el interés aumenta a tal punto que las capacitaciones pueden ser virtuales, pero todo canalizando día a día todo lo que tiene que ver con la cadena del café.

Dijo que un barista es determinante en el café porque actúa en una parte en donde terminan los eslabones y entran en escena para preparar la materia prima de todos y cada uno de los caficultores, hombres y mujeres a quienes se les resalta un laudable trabajo en la complicada ruralidad, oficio que se hace en finca, pero que necesita del barismo para que el grano se prepare muy bien y de esa manera resaltar los atributos y los procesos ejecutados en las haciendas.

 

 

De nada sirve tener un café Geisha, Borbón Rosado, Tabi, Java, Típica o cualquier otra variedad si no hay un profesional o barista que le de un valor agregado adicional a las calidades de los distintos granos. Es innegable que en el barismo existen manos mágicas, tocadas por el creador que le dan relieve al café con preparaciones destacadas y literalmente magistrales.

 

“Es algo importante porque uno como barista siempre trata de resaltar lo mejor que viene de esas manos ásperas y duras del caficultor lo que contrasta con sus corazones nobles, pero hoy en día en la actividad cafetera hay muchas variedades y distintos procesos como el natural, honey y el lavado que es el tradicional”, explicó Stephanie Rivera Quimbaya.

 

En asunto de tendencias, la barista anotó que el colombiano generalmente pide su café lavado, pero el extranjero suele inclinarse por los cafés exóticos y con sus debidos procesos, es por eso que demandan mucho grano natural y honey porque son proclives a los perfiles de sabor dulce, complicado y afrutado que se obtienen en esos procesos de secado, un café que casualmente es el que más se ha vendido en la feria Cafés de Colombia Expo 2025.

Si bien los baristas no opinan de los productos que suministra la industria, lo que sí hacen como empresa y cooperativa es resaltar los atributos del café y dar a conocer siempre que la tostión media es lo mejor que puede conseguir el consumidor final puesto que se resaltan atributos y no se ocultan ni se enmascaran sabores desagradables o defectos que puede tener el café.

Algo que tiene muy claro Stephanie es que hay que apoyar al caficultor colombiano y ciento por ciento el producto nacional porque en la feria se ha mostrado y ratificado que Colombia produce y consume calidad, algo que la gente masivamente esta aprendiendo y asimilando como se ha visto en el gran encuentro cafetero Expo 2025.

Esta inspiradora dama ha concursado y ganado premios de barismo a nivel regional y sabe que ya hizo el curso para ir a las grandes ligas y alcanzar un gran premio nacional o internacional, pero es reflexiva y sabe que todo proceso pide sus tiempos y escoge los momentos. Ya Stephanie se colgó medallas en Pitalito una plaza difícil y de alta competencia en barismo porque en ese especial pedazo de Colombia sabe demasiado de café, igual esta barista ha ganado segundos y terceros puestos, siendo una competidora referente en las competencias.

 

 

La reconocida barista huilense es apasionada por sus conocimientos, pero se inclina mucho por el broadway o arte del café.

 

“se que hay pasos a seguir y la idea es llegar algún día a ese pabellón y sentirme orgullosa de ser barista y preparar todo lo que tiene que ver con la bebida de diseño, los espresso, los cappuccino y todo lo que contempla la regla de competencia”, aseveró Rivera Quimbaya.

 

En materia de gusto por el café a Stephanie le encanta el honey por todo el tema de caramelización y fermentación que tiene algo muy particular que es el mucilago que siempre tiene contacto con su almendra, algo que le llama mucho la atención en ese proceso del honey.

 

 

Entre Borbón Rosado o Geisha prefiere el Borbón Rosado y entre Tabi o Típica elige el Tabi, es amiga de aprender y enseñar lo diferente, pero siempre matizando en temas cafeteros. No podía despedirme sin preguntarle por el café Mujeres Cafeteras del que dijo, es un proyecto social con alto impacto social para la cooperativa porque apoya más de 800 madres cabeza de hogar del centro del Huila.

En conclusión, la barista y administradora operativa de Tiendas Kahvé Stephanie Rivera Quimbaya destacó que las mujeres se han empoderado de la caficultura y por ello son las que hacen los procesos, trabajan la fermentación, la recolección y todo lo atinente al eslabón que va desde finca hasta que llega a la trilladora en donde la cooperativa se hace cargo de la siguiente fase. El trabajo, dijo, es duro y por eso hay que apoyar a las mujeres cafeteras, caracterizadas por ser innovadoras, comprometidas, audaces y siempre valerosas, sencillamente porque como Coocentral abrigan y atesoran un sueño de café.