El hombre desde tiempos muy lejanos ha sacado provecho de múltiples especies de fauna y flora para garantizar su alimento y por consiguiente su existencia. La historia dice que, al llegar el final de la última Edad del Hielo, hace 10.000, 12.000 0 13.000 años, vino la domesticación de animales. El momento es muy interesante porque con la llegada del Neolítico se registra una transformación en los seres humanos que dejaron de ser cazadores o recolectores nómadas para entrar de lleno en la agricultura, una actividad totalmente sedentaria.

Para sacar lo mejor en cada granja, los humanos se dieron a la tarea de hacer una selección de especies con características consecuentes lo cual incluía mansedumbre y un manejo posible y cómodo para alcanzar crías de alto rendimiento y beneficio. El comienzo no fue nada elemental habida cuenta que fueron tomados animales silvestres y seguramente peligrosos que se fueron amoldando a los requerimientos de las comunidades.

Los científicos aseguran que, con la domesticación de especies, los ejemplares fueron mostrando alteraciones en talla y comportamiento. El hombre dio el primer paso en cría de animales con ovejas y cabras, con el tiempo llegó el ganado vacuno descendiente del uro, el cerdo y una variedad de géneros aportantes de carne, leche, pieles y trabajo. Los siglos corrieron y la incipiente domesticación redundó en la formación de rebaños altamente dependientes del cuidado humano.

La vida de granja fue importante porque no solo puso alimento en la mesa, sino que incidió en el crecimiento de la agricultura y la misma población por el sedentarismo. El desarrollo de esta actividad también facilitó vestido, diversas formas de nutrición, la elaboración de herramientas y apoyo para el trabajo agrícola.

Los bovinos fueron domesticados hace 10.000 años según los registros acopiados por la ciencia, igual resultaron ser fuente de todo tipo de soluciones alimentarias básicas como también de materias primas esenciales para la supervivencia.

El búfalo, que nos ocupa hoy, fue domesticado mucho más adelante, claro con miles de primaveras de antigüedad. Su proceso de dominación o sometimiento tuvo lugar en el Valle del Indo hace unos 5.000 años cuando las comunidades lo usaron como animal de trabajo por su fuerza y buen rendimiento en las duras labores que demandaban eficiente tiro. Fue tan eficaz esta especie que con el tiempo apareció en civilizaciones como la de Mesopotamia 2.500 años antes de Cristo y en la de Irán en donde hay reportes de arribar 900 años a.C.

Esta domesticación del llamado búfalo de agua tiene dos características puesto que está la que se logró con el búfalo de río que pudo tener orígenes en el occidente de India con una dominación que se dio hace 6.300 años y el de pantano muy de la parte continental del sudeste asiático cuya antigüedad de doma se calcula entre 3.000 y 7.000 años.

En Colombia los búfalos demostraron desde su llegada en 1967 una formidable adaptación a los cálidos y tropicales entornos. Fue muy bueno el ojo que tuvo el otrora Instituto Colombiano de la Reforma Agraria, INCORA, que introdujo los primeros bufalinos adquiridos en Trinidad y Tobago conocidos como trinitarios o buffalypsos, lugar en donde se hicieron diferentes mezclas con razas Murrah, Nili-Ravi, Carabao y Jaffarabadi.

Hoy la cría prospera y crece exponencialmente llevando a los hogares colombianos y de otras naciones, productos lácteos de gran calidad, material genético y carne de tremendas peculiaridades, un negocio amigable con el medio ambiente, de excelentes rendimientos y rentable por dónde se le mire.

En charla con Diariolaeconomia.com, la Directora Ejecutiva de la Asociación Colombiana de Criadores de Búfalos, Asobúfalos, Alba Lucía Suárez, expuso que durante décadas se viene adelantando un trabajo juicioso, con entrega y atiborrado de buenas prácticas que termina llevando a los mercados unos animales de calidad con rendimientos asombrosos en la producción de leche y carne.

Según la conocedora, el sector de búfalos se encuentra en una afortunada e interesante temporada de crecimiento a dos dígitos ya que en este momento el inventario bufalino colombiano alcanza las 630.000 cabezas en donde el 66 por ciento son hembras y el 24 por ciento machos.

Recalcó que el sector bufalino sigue repuntando y teniendo muy buena aceptación en todo lo que es el desarrollo de la cadena productiva, carne y derivados lácteos, lo que hace que cada vez se vaya conquistando más espacio en el mercado nacional e internacional. La directiva recordó que los derivados lácteos de búfala ocupan el segundo lugar de todos los subproductos de la leche que exporta el país, con una generación de divisas casi igual a lo generado por quienes ocupan el primer lugar.

Destacó que es reconfortante ver como cada día crece la aceptación en la demanda internacional, a tal punto que si Colombia pudiese recoger toda la leche de búfala que produce, estaría todo el mercado global presto a recibir la totalidad de los derivados.

“También estamos trabajando en ganadería sostenible, asimismo en la revisión de protocolos de bienestar animal procurando que nuestros productores todos los días ajusten sus sistemas de obtención hacia una producción más respetuosa con el medio ambiente. Seguimos insistiendo en darle un mejor aprovechamiento a la especie y su interacción con el ecosistema”, declaró la señora Alba Lucía Suárez.

Quienes quieran incursionar en la cría de búfalos deben tener unos predios de buena condición y por ser un bovino, el búfalo debe cumplir todas las normas en materia de sanidad animal por lo tanto es necesario que acredite la totalidad de vacunación anti aftosa, pero también antídotos contra brucelosis, tuberculosis y todo lo debido con el fin de contar con animales sanos, confiables y llenos de trazabilidad e inocuidad.

Un punto bien importante para los inversionistas que lleguen al búfalo es que deben buscar una asesoría profesional, de técnicos que realmente sepan de búfalos, que apliquen un plan sanitario adecuado, de igual forma que desparasiten de manera oportuna los animales, desde su nacimiento y todo el periodo de vida.

En opinión de la experta, hay que tener mucho cuidado y método porque no todas las medicinas ni la dosificación en los medicamentos de los vacunos aplica al búfalo que es un animal muy rústico y resistente, que generalmente se enferma poco, pero que igual ocasionalmente decae por lo que es trascendental darle el tratamiento adecuado.

Una mirada al búfalo

No se puede obviar, especificó la directiva, que el búfalo es la especie ideal para rentar en pleno cambio climático gracias a su rusticidad, pero adicionalmente la producción, los índices zootécnicos del búfalo son altamente eficientes, pues es un animal precoz que permite obtener una ceba temprana, así como preñeces adelantadas. La directora ejecutiva de Asobúfalos recordó que el índice de natalidad de un hato bufalero está por encima de 74 por ciento.

En materia de rendimientos, la también secretaria general de la Federación Americana de Criadores de Búfalos, apuntó que en Colombia se pueden obtener animales cebados a los 18, 20 o 24 meses de edad y por eso, explicó, cuando se tiene un animal o sistema productivo en donde hay unos índices zootécnicos y de producción destacados, el resultado por sí mismo dice que el ganadero está siendo eficiente con los recursos.

La versada expresó que el búfalo puede interactuar muy bien en ecosistemas donde son poco exigentes en el uso de agroquímicos o de pasturas importadas o introducidas ya que esta especie con pasturas naturales y vegetación arvense que de pronto no es tan deseable, el búfalo las consume y las transforma eficientemente en alimento.

“Se han hecho las evaluaciones sobre el balance de carbono de un hato bufalino y su resultado ha salido neutro o positivo porque la leche tiene un alto contenido en sólidos y mayor proteína, sin embargo, la carne tiene también unas propiedades nutricionales que acompaña con vitaminas, prótidos o aminoácidos. En síntesis, en la proteína viene encapsulado todo ese carbono y ellos los necesarios búfalos lo entregan para alimentar a la población, luego es altamente eficiente y un animal hondamente sensitivo puesto que se relaciona muy fácil con los operarios y productores, entonces cuando se observan las bondades de la especie, su comportamiento y sus hábitos nocturnos, su caminar lento al igual que otras características, y notando que responde muy bien a buenos tratos, en consecuencia todo eso hace que el equipo de trabajo y las familias que giran en torno al búfalo, interactúen de una manera bastante natural, logrando conectar perfectamente con este fabuloso rumiante, y todo esto es ganadería sostenible, equilibrio biológico porque el búfalo suele acomodarse muy bien en ecosistemas difíciles, es un gran amigo del ganadero puesto que le ayuda a ser más eficiente su predio”, aseveró la directora ejecutiva de Asobúfalos.

En ordeño, la producción es importante si se tiene en cuenta que un litro de leche de búfala tiene mayor precio en el mercado. En los datos de Asobúfalos se muestra que en ordeño sencillo el promedio nacional está en cuatro litros, pero señaló que debe tenerse en cuenta que hay hatos con unos sistemas productivos tecnificados razón por la cual se están encontrando búfalas con obtenciones de seis, ocho y nueve litros en ordeño sencillo y pasturas naturales.

El contexto del negocio, dijo Alba Lucía Suárez en desarrollo de Agroexpo 2025, es excelente puesto que hoy el mercado está pagando el litro de leche de búfala refrigerada a 3.000, 3.300, 3.400 y hasta 3.700 pesos para leche con una certificación especial dirigida a procesadores en Estados Unidos, lo que muestra que prácticamente la están bonificando en 50 o 70 por ciento por encima de la leche de vaca, de tal manera, subrayó, que como este insumo rinde más en la industria y se conoce como leche A2, es decir que contiene la proteína beta-caseína A2 equivalente a la leche materna muy fácil de digerir, apta para las personas que tienen intolerancia a la lactosa, goza de mejores precios.

Otros beneficios de la leche de búfala, explicó la directiva, es que las personas que han sido sometidas a radioterapia y procesos de quimioterapia, la consumen y logran así desintoxicar su organismo, luego son muchos los factores que hacen que esta leche de las hembras bufalinas sea sumamente apetecida, haciendo parte de un mercado que sigue creciendo para beneficio de los productores.

“En mi concepto y lo que hemos visto con el búfalo es que los núcleos pueden generar ingresos, mayor utilidad y por esa vía cambiar su forma de vida porque a la par van afianzando patrimonio, es decir que la actividad bufalera aporta al bienestar de las familias rurales”, manifestó la directora ejecutiva de Asobúfalos.

Hoy el paisaje sigue cambiando, anteriormente era normal ver en los campos cultivos, vacas y campesinos, hoy están los búfalos sumando en esa vista productiva afable como consecuencia de las eficiencias y el trabajo bien hecho. Una labor que, a criterio de Suárez, siempre ha sido así ya que el búfalo es el gran aliado del campo.

Añadió que en los estados del continente asiático que es en donde se encuentra el 95 por ciento del hato bufalino global, el búfalo es bandera de gobiernos para erradicar el hambre en las zonas rurales. En su opinión los colombianos lo están aprendiendo a valorar porque es muy usual ver personas pidiendo búfalos para programas de desarrollo rural.

Otra cualidad, recalcó Suárez, es la carne del búfalo que suele ser mucho más magra, jugosa, tierna y de exquisito sabor, una parte importante del negocio porque estos animales muestran un excelente comportamiento en canal, una buena razón para su cría porque las piezas del búfalo son idénticas a las del vacuno lo que permite que se comporte muy bien en la mesa porque es proteína roja, carne de res, solo que tiene unas propiedades nutricionales muy importantes, bastante superiores a las del bóvido o vaca común.

Esta carne, expuso la directora ejecutiva de Asobúfalos, rinde más en la mesa y termina siendo una actividad muy rentable cebar esta especie porque los rendimientos son generosos en menor tiempo que otro tipo de ganadería.

Un búfalo macho adulto alcanza pesos de 800, 1.000 y 1.200 kilos, las hembras, dijo la vocera, llegan a 600 y 700 kilos, un animal que puede lograr un peso importante.

Hoy la meta de los bufaleros es triplicar el inventario en cinco años, es decir multiplicar por tres la producción de leche y duplicar la de kilos de carne destinada al mercado. Ello, comentó, exige un rebaño de 1.5 o 1.8 millones de cabezas.